Thailand

McKean: start van een nieuwe toekomst
Bij Thailand denken de meeste mensen al snel aan prachtig witte tropische stranden, paradijselijke bounty-eilanden en de mooiste natuurgebieden. Achter die zonnige façade schuilt de werkelijkheid van alledag. En die is dat er in dit prachtige land naar schatting 20.000 (ex-)leprapatiënten zijn. Elk jaar komen daar zo’n 800 nieuwe patiënten bij.

Het McKean-revalidatiecentrum is gevestigd in Chiang Mai, in het noorden van het land, niet ver van de grens. Vanuit het hele land komen patiënten naar dit centrum. Op zoek naar behandeling van hun wonden, gehandicaptenzorg, hersteloperaties en rehabilitatie in de gemeenschap om uiteindelijk weer een zelfstandig en volwaardig leven te kunnen leiden. De veelal arme en gehandicapte patiëntenvoelen zich aangesproken door het christelijke karakter van McKean, dat onder de hoede van de kerk opereert. Het was de Thaise kerk, die LEPRAzending in 1969 vroeg om in het ziekenhuis een vast team en in het veld een mobiel team voor leprabestrijding op te zetten. Vanaf het begin werd naar manieren gezocht om leprapatiënten vanuit de leprakolonie weer terug te laten keren naar huis en in de maatschappij. Sinds 1980 wordt met een geïntegreerde aanpak gewerkt en is het rehabilitatieprogramma open voor alle lichamelijk gehandicapten. In 2003 werd McKean opgenomen in het ‘Health for All’-programma van de Thaise overheid. Sindsdien heeft het ook belangrijke preventieve taken op zich genomen.

2007: lepra in Thailand
Nieuwe gevallen van lepra doen zich in Thailand vooral voor in de grensstreek, waar de bevolking weinig tot geen toegang heeft tot gezondheidszorg. Als er wel een klein lokaal ziekenhuis is, dan kan lepra daar vaak niet worden behandeld. De meeste patiënten hebben overigens sowieso geen geld om de behandeling te betalen. In die situatie worden ze dan vaak doorverwezen naar McKean. In het noorden is dit het enige ziekenhuis waar etnische minderheden terechtkunnen. Daarnaast komen er ook mensen die niet in Thailand staan geregistreerd, maar de grens oversteken om behandeld te kunnen worden.

Met name sinds de toetreding tot het ‘Health for All’programma is het aantal patiënten in McKean sterk gestegen. Leprapatiënten blijven meestal voor langere tijd, voor behandeling van voetzweren en andere wonden, maar ook omdat bijvoorbeeld hersteloperaties onderdeel kunnen zijn van de behandeling. En patiënten die gestigmatiseerd door het leven hebben moeten gaan, verstoten uit hun dorp en soms zelfs verstoten door hun eigen familie, hebben veel begeleiding nodig in het traject van rehabilitatie.

Uitdagingen
Een groot probleem waar McKean nu voor staat is dat het medisch personeel, met name vrouwelijke verpleegkundigen, elders banen tegen een hoger salaris krijgen aangeboden. Daarnaast zijn de behandelende artsen al bijna gepensioneerd en daarom is het hoog tijd om in de komende vijf jaar nieuwe mensen op te leiden.
Een tweede grote uitdaging voor McKean is de voorbeeldfunctie die het centrum heeft. Niet alleen voor Thailand, maar voor heel Zuidoost-Azië. De geïntegreerde totaalbehandeling voor leprapatiënten is het ideale model om naar andere lepracentra over te brengen.

LEPRAzending blijft ook de komende jaren McKean intensief steunen met personele en financiële middelen. Er is veel nodig om het noodzakelijke werk van dit momenteel goed draaiende centrum de komende jaren voort te zetten. Met hulp van onze donateurs, hoopt LEPRAzending Nederland daar een bijdrage aan te kunnen leveren.

Handwerk uit Thailand
Eén van de manieren waarop u het werk van het McKean Centrum kunt ondersteunen is door het kopen van handgemaakte producten die daar door (ex-)lepraptiënten, gehandicapten en andere kansarmen worden gemaakt. Deze zijn te koop via LEPRAzending en u vind ze in de winkel.