Wellesley Bailey wordt geboren in Abbeylieux, Ierland in 1846. Op 17 maart 1866 verlooft hij zich met zijn jeugdliefde, Alice Grahame. Voordat ze trouwen wil Wellesley graag fortuin maken. Op zoek hiernaar vertrekt hij naar Australië en Nieuw-Zeeland.
Wellesley Bailey wordt geboren in Abbeylieux, Ierland in 1846. Op 17 maart 1866 verlooft hij zich met zijn jeugdliefde, Alice Grahame. Voordat ze trouwen wil Wellesley graag fortuin maken. Op zoek hiernaar vertrekt hij naar Australië en Nieuw-Zeeland.
|
|
|
|
|
|
|
|
Alice, een vurig christen, vraagt Wellesley om zo vaak hij kan een kerkdienst te bezoeken. Als het door zware mist onmogelijk is weg te zeilen van Gravesend, bezoekt Wellesley een plaatselijke kerkdienst. Na de dienst blijven de woorden van Jesaja door zijn hoofd spelen:
“Blinden laat ik gaan over onbekende wegen, op paden die ze niet kennen voer ik hen. Duisternis verander ik in licht, ruig land maak ik vlak. Ja, deze dingen zal ik doen, niets daarvan zal ik nalaten.” (Jesaja 42:16). Hij knielt bij zijn bed neer en geeft zijn leven aan Jezus Christus.
In 1868 keert Wellesley terug naar Dublin zonder het fortuin waarnaar hij op zoek was gegaan. Hij besluit het nogmaals te proberen, ditmaal in India, waar zijn broer voor de Indiase Politie werkt. Wellesley sluit zich aan bij de “American Presbyterian Mission” en wordt als onderwijzer naar Ambala in Punjab uitgezonden. Daar heeft Dr. Morrison enkele eenvoudige hutten gebouwd voor bedelaars die aan lepra lijden.
Voor Wellesley is het de eerste keer dat hij mensen met lepra ontmoet: “Ik huiverde . . . maar tegelijkertijd [was ik] gefascineerd, en voelde ik dat als er ergens in deze wereld werk voor Christus te doen was, het hier zou moeten zijn, onder deze arme zieken, om ze de troost en hoop van het evangelie te brengen.”
Dr. Morrison vertrekt voor een periode van ziekteherstel naar de plaatselijke heuvels en draagt Wellesley op voor degenen met lepra te zorgen. Wellesley bezoekt ze regelmatig, verstrekt voedsel en onderdak en vertelt ze het evangelie: “Al snel ontdekte ik dat er zich daar, voor mijn deur, een enorme mogelijkheid bevond om voor mijn Meester te werken”.
Wellesley en Alice trouwen in oktober 1871 in de kathedraal van Bombay, nadat Alice naar India is gereisd om Wellesley te helpen in zijn werk. Twee jaar later keren ze terug naar Dublin door de zwakke gezondheid van Alice.
Wellesley spreekt met zoveel hartstocht tegen hun vrienden, de gezusters Isabella, Charlotte en Jane Pim, over mensen die lepra hebben, dat er een publieke bijeenkomst wordt georganiseerd.
In 1874 wordt de eerste supportgroep van The Leprosy Mission (LEPRAzending) gevormd. Zij beloven om ieder jaar 30 Engelse ponden aan fondsen te zoeken. In het eerste jaar zamelen zij 600 pond in!