Kinderen

Wat is lepra?
Lepra is een ziekte die je krijgt door een bacterie, die je alleen onder een microscoop kunt zien. Als iemand lepra heeft en niest of hoest, reizen de bacteriën door de lucht en komen zo bij de volgende persoon. Lepra is dus besmettelijk.
Toch krijgt niet iedereen die de bacterie bij zich heeft ook lepra. De meeste mensen hebben een stof in hun lichaam die de leprabacterie doodt, we zeggen dat die mensen immuun zijn voor lepra. Van iedere 100 mensen die de leprabacterie bij zich dragen, zijn er 95 die nooit lepra krijgen en dus immuun zijn.
De leprabacterie zit het liefst op plaatsen waar het niet zo warm is. In ons lichaam zijn dat onze handen en voeten, ons gezicht en dan vooral onze neus en ogen. De bacterie tast daar de zenuwen in de huid aan.

Zenuwen
Zenuwen zijn eigenlijk net wegen in ons lichaam. Als we iets voelen, lopen er kleine boodschappers (signalen) over die wegen. Ze lopen van onze huid naar onze hersenen om te vertellen hoe iets voelt: hard of zacht, warm of koud en of iets fijn voelt of juist zeer doet.

Onze hersenen vertellen dan op hun beurt  weer wat er aan gedaan moet worden, bijvoorbeeld je hand wegtrekken als iets erg heet is.
Als de zenuwen zijn aangetast door de leprabacterie verdwijnen de “boodschappers” en zakken de “wegen” in elkaar. De hersenen krijgen nu geen boodschap meer hoe iets voelt en geven ook geen signaal terug om je hand weg te trekken van een hete pan.

Daardoor komt het dat mensen met lepra vaak geen gevoel meer in hun handen of voeten hebben en niet meer kunnen voelen dat iets zeer doet. Dat lijkt misschien wel fijn, maar dat is het niet.

Omdat ze niets voelen als ze zich branden, zich in hun vinger snijden, of een steentje in hun schoen hebben, krijgen ze wondjes. In de wondjes komt stof en vuil waardoor die gaan ontsteken. Als de

ontstoken wondjes niet goed verzorgd en schoongemaakt worden, kunnen handen en voeten niet meer goed gebruikt worden. Het kan zelfs zo erg zijn dat vingers of tenen geamputeerd moeten worden.

Spieren
Uiteindelijk zal lepra ook de spieren aantasten, wat voor nog meer problemen zorgt.
Vingers gaan hierdoor in een kromme stand staan (we noemen dit een klauwhand). Ook kunnen mensen met lepra blind worden, als de spieren in hun oogleden aangetast worden. Ze kunnen hun oogleden dan niet meer sluiten, waardoor er vuil en stof in hun ogen komt.

Medicijnen
Daarom is het heel belangrijk dat mensen als ze denken dat ze lepra hebben, naar een dokter gaan. Lepra is met medicijnen namelijk helemaal te genezen.
Als een leprapatiënt een paar dagen medicijnen heeft gebruikt is hij niet meer besmettelijk. Hij moet dan nog wel een poos doorgaan met medicijnen nemen anders komt de lepra weer terug.
Mensen met lepra moeten voor een periode van 6 maanden tot 2 jaar medicijnen nemen. Hoelang die periode precies is hangt af van hoe ziek mensen zijn.

Nog steeds zijn er ieder jaar ongeveer 500.000 mensen die lepra krijgen. Dat zijn 1.400 mensen per dag! En dat zijn alleen de mensen die naar een ziekenhuis gaan, degenen die nooit naar een dokter gaan zijn daar niet bijgeteld.

Waar komt lepra voor?
Lepra komt vooral voor in landen in Azië, Afrika en Zuid Amerika. Soms gaan mensen met lepra niet op tijd naar een dokter toe. Dat is niet altijd omdat ze geen geld hebben, maar ook omdat ze niet willen zeggen dat ze lepra hebben. Ze zijn bang dat hun familie hen weg zal jagen en dat niemand meer voor hen zal willen zorgen.
Mensen hebben dit idee niet zomaar, veel mensen zijn nog steeds bang voor lepra, en geloven dat degenen met lepra een boze geest bij zich hebben.

Wat doet LEPRAzending?
LEPRAzending helpt de mensen die door lepra getroffen zijn. Er zijn gezondheidscentra en ziekenhuizen waar onderzocht wordt of mensen lepra hebben. Ze worden dan behandeld met medicijnen en krijgen operaties aan hun handen, voeten, ogen en gezicht als dat nodig is.
LEPRAzending helpt mensen die door lepra getroffen zijn ook om een beroep te leren of een klein bedrijf op te zetten en helpt de kinderen om naar school te kunnen gaan. Door mensen te helpen, laten de werkers van LEPRAzending zien dat God van ze houdt, ook als ze door hun familie weggestuurd zijn.

LEPRAzending vraagt andere mensen om mee te helpen met dit werk. Dat kan bijvoorbeeld door geld in te zamelen, door voor de mensen met lepra en de werkers van LEPRAzending te bidden en door aan anderen te vertellen dat lepra nog steeds bestaat.